واژه کهکشان ( galaxy ) از لغت لاتین گالاکسیاس به معنای شیر می آید . در اساطیر یونانی می گفتند که این نور اثیری کهکشان راه شیری ، شیری است که از پستانهای زن زئوس بیرون ریخته و به شکل نواری در آسمان شب دیده می شود .